En la Historia, encontramos a los chinos como los precursores de la idea del paracaídas.Ellos
construyeron una especie de paraguas para realizar saltos desde torres
especiales. Por supuesto, no podían considerarse paracaídas, pero fueron
los primeros intentos.
En el siglo XV,Leonardo da
Vinci, estudió el vuelo de los pájaros y sacó
conclusiones que hasta hoy son consideradas básicas en la ciencia
aeronáutica.El paracaídas que él diseñó era de forma piramidal, Su idea original, era idear un aparato que sirviera a las personas
que estuvieran en un edificio alto que se estuviera incendiando. Aunque
no sabemos si él probó este paracaídas muchos consideran a Leonardo da Vinci como el “Padre del Paracaidismo".
En el año 1616 el italiano, Fausto de Veranzio, publicó un libro llamado “Machinae Nova”
En 1779, Sebastián le Normand, físico francés, hizo una serie de
estudios con paracaídas, efectuando lanzamientos con animales.
Fue en 1785 que Jean Pierre Blanchard, francés dedicado a volar en
globo, diseñó y construyó el primer paracaídas con cúpula de seda que se
podía empacar. Hasta esa fecha, todos los paracaídas eran construidos
con una armazón, que mantenía la cúpula abierta. El saltó desde un globo
en 1793, y se quebró las dos piernas.
Hay muchas versiones acerca de quién fue el primer hombre en saltar en
paracaídas. Pero el primer salto de exhibición indiscutido fue el 27 de
Octubre de 1797, cuando André Jacques Garnerin saltó desde su globo
sobre París.
Su esposa, fue la primera mujer que saltó en
paracaídas, en 1798. Su sobrina saltó 40 veces entre 1815 y 1836.
El primer hombre que usó el paracaídas como salvavidas fue Judaki
Kuparento, quien en 1808 saltó sobre Varsovia desde su globo que se
estaba incendiando.
En 1837 ocurrió el primer accidente del
paracaidismo. Roberto Cocking saltó desde 5.000 pies con un paracaídas
que había construido en forma de cono invertido.
En 1885 Thomas Balwing inventó el arnés.
Grant Morton y el Capitan Albert Bery, del
Ejército de los Estados Unidos fueron los primeros en saltar desde un avión
Un salto efectuado con apertura retardada en 1914, comenzó el salto libre deportivo.
Este deporte no alcanzó popularidad hasta la década de 1950
La Asociación de Paracaidismo de Estados Unidos (USPA) fue creada en 1946 como Asociación Nacional de Saltadores y Empacadores de Paracaídas, para promover el paracaidismo como un deporte seguro. En 1957, se transformó en el Club de Paracaidismo de America (PCA) y, en 1968, recibió su nombre actual.
El primer campeonato de paracaidismo se realizó en 1951 en Yugoslavia.
El 16 de Agosto de 1960, el capitán de la Fuerza Aérea de los Estados
Unidos de América, Joseph W. Kinttinger realizó un salto de altura desde
un globo sobre el Estado de Nuevo México. La altura fue registrada en
102,800 pies, alcanzando una velocidad terminal en caída libre de 1005
kph, velocidad marginalmente supersónica.
Esta es una de las modalidades más modernas del paracaidismo deportivo y recientemente se ha incorporado como disciplina en las competiciones. Consiste en un vuelo tridimensional y es posible alcanzar velocidades superiores a los 300 Km./h
